包皮過長是指陰莖在松弛狀態下，包皮覆蓋了整個龜頭，如果包皮不僅覆蓋整個龜頭炎，且包皮口狹小，包皮不能外翻，這種狀態醫學稱為包莖。

無論是包皮過長或是包莖，其特點是包皮長時間地蓋著龜頭炎和尿道口，使包皮內板、尿道、冠狀溝等部位的腺體分泌的粘液不能排出而淤積于包皮內。加上尿液的“灌溉”，使包皮與冠狀溝局部區成為一個良好的細菌繁殖區，那些分泌物及尿液中的有機成分成為細菌天然的“糧庫”，細菌在那肥沃的、溫濕度適宜的育袋中繁衍生息，不定時的在局部“興風作浪”。是夏季人體腺體分泌旺盛正好給細菌提供豐足的營養，細菌家庭也就繁衍興旺。

它們主要引起龜頭炎、包皮炎，表現為局部紅腫、丘疹、潰瘍等，部分病人因細菌順尿道向人體縱深發展，可侵犯前列腺、精囊、附睪、睪丸炎等男性生殖系。尤其患包莖的病人，大量的分泌物不能排出，淤積可形成包皮垢，兒童包莖常在包皮表面見到凹凸的“腫塊”，這些“腫塊”就是包皮垢。

由于包皮過長營造了一個細菌生存、潛伏的良好場所，消炎治療很難較好，往往是“星星之火再燎原”，導致包皮龜頭炎周而復始，有的病人歷經數十年的龜頭炎，長期慢性的刺激龜頭炎上皮細胞，終究因量變到質變的轉化，發生陰莖癌而危害生命